建立一座智能城市需要什么？根據傳統思路，它意味著城市內得遍布傳感器和攝像頭。

去年7月起，芝加哥就決定開始在市區內路燈上安裝500個傳感器，它能通過測量溫度、大氣壓力、光線以及空氣中氣體的比例來了解城市交通和污染等情況。

但這既昂貴又耗時。人們似乎忘了，一些現有的基礎設施就能夠作為傳感器，比如光纜。

它們埋在地下6英寸，能夠精確偵測出地面上人們駕駛、騎車和步行時產生的獨特震動。通常這些讀數被當成噪聲濾除掉，因為通常來說，電纜的主要作用是輸送信息。

而舊金山的Stamen設計公司則意識到這種噪音是追蹤車輛和人員的一種方式。他們利用斯坦福大學校園地底下收集而來的光纜數據繪制了一張圖，清楚地顯示出地表的振動頻率和延續時間。

“如果將噪音視為信號，我們就可以測量普銳斯和斯巴魯之間的差異”，Stamen 團隊的成員 Rodenbeck 說，光纜的精度非常高，能夠區分兩種類型的汽車，“甚至能檢測出車里有多少人”。

“我們一不小心就有了這個巨大的測量網絡，我被這個想法迷住了”，Rodenbeck 說。

這個數據可視化項目被稱為“Big Glass Microphone”，光纜以一個不對稱的數字“8”布局在斯坦福大學地底下，總長3英里。Stamen 則截取了這段光纜收集來的10分鐘振動信息制成了一幅可交互信息圖。

從Stamen制作的圖上來看，振動波長更大的是汽車，小的是自行車和行人，還有連續不變的波長是學校內的噴泉。

這段光纜原本是斯坦福勘探開發項目的一部分，科學家們正在使用它們檢測地震活動，從而創建3D和4D圖像的地震回波聲音圖像。

但顯然，光纜在感知與探測方面的作用又得到了一些補充。它的實現意味著，美國3500萬英里光纜的功能早已超越傳輸信息的功能了。

這對于城市的意義重大。這個數據可視化項目還會于2018年在英國 Victoria & Albert 博物館展出。

實際上，能作為傳感器的已有設施還不僅限于光纜。

比如，利用手機信號塔收集的數據能夠了解當地的天氣濕度。因為手機與附近信號塔通信所需時間與空氣中的水分直接相關。

無疑，這種讓基礎設施“不務正業”的方式為不少城市智能化提供了一些新思路，但傳感器技術本身也帶來了關于隱私問題的爭議。

“這既驚人又可怕”，Rodenbeck 說，“這幾天我常感到眩暈。它開辟了一系列新的可能性，包括積極的和消極的。”