智能儀表是將人工智能的理論、方法和技術應用于儀器儀表，使其具有類似于人的智能或功能的儀器儀表。智能儀表中一般都使用高性能的嵌入式微處理器，或數字信號處理器以及專用電路，并且儀器儀表內部帶有處理能力強大，功能豐富的智能軟件。儀器儀表已不再是單純的硬件實體，而是軟件和硬件的結合。軟件的智能高低在智能儀表中起了重要的作用。
高性能嵌入式微處理器在儀器儀表上的應用，取代了原來許多笨重的硬件，并且使儀器儀表的內部結構和人機界面得到了改觀。功能豐富的智能軟件和友好的人機界面，使得儀器儀表的操作更為簡單和人性化，節省了許多開關和調節旋鈕。智能儀表可以實現許多模擬儀表無法完成的功能，比如通過鍵盤或者遙控接口接收命令，并用來控制儀表的運行，對測量得到的數據進行智能分析、處理、顯示和傳送。
智能儀器具有如下特點:
1)友好的人機交互界面。使用者可以通過界面和按鍵，用對話的方式選擇功能、設置參數、得到測量結果;
2)強大的信息記憶功能:智能儀器儀表內置海量的存儲器，既可以用來存儲測量公式、相關的數學模型，又可以用來存儲各種實時數據、歷史數據和操作人員的操作信息:
3)豐富的數字處理功能:智能儀器儀表可以按設定的程序對測量數據進行求平均值、對數、方差、標準偏差等數學運算;
4)復雜的控制功能:智能儀表可以對測量數據分析、比較和推理，按一定的策略輸出相應的控制信息;
5)自檢自診斷功能:儀器儀表內含的自測試程序可以對儀器儀表自身各部分進行檢測，驗證能否正常工作。自檢合格后提示用戶。如果自檢不合格，運行自診斷程序，進一步檢查儀器儀表內出故障的部分，并顯示相應的信息。若儀器儀表中考慮了替換方案，則經過內部協調和重組還可以自動修復;
6)自補償自適應功能:智能儀器能適應外界的變化。比如，能自動補償環境溫度、壓力等對被測量的影響，能補償輸入的非線性，并根據外部負載的變化自動輸出與其匹配的信號。