從總能量的角度進行故障診斷當液壓設備發生故障之后，其運轉或工作狀態就不穩定，診斷參數的總能量會發生顯著變化。在功率譜圖上表現為幅值的變化，從中可以反映出系統的運行狀況。這種方法最適合于對液壓設備特別是液壓元件連續的監測，但這種方法很難對故障進行分類。   從能量分布的角度進行故障診斷以診斷總能量的大小為依據，只能判斷出元件是否出了問題，而究竟出了什么問題卻不能得出明確的結論。不同設備由于其各部分加工精度、裝配工藝和安裝工藝不同，其診斷參數的幅值存在差別，而且，測量時儀器的誤差等因素也不能保證每次測量時一樣大小。從診斷參數總能量的角度難以對液壓設備的故障進行分類，從而難以尋找產品故障的原因以及制定直接的維修方法。   以能量分布為依據進行故障診斷卻能有效地克服這一缺點。功率譜上的每一個峰值都反映了相應頻率上的能量大小，如果功率譜上的全部或某些峰值點發生了變化，說明診斷參數的能量分布發生了變化，從而可以斷定液壓設備的內部結構發生了變化。如由原來的非主峰分量變為主峰分量或由原來的主峰分量變為非主峰分量，而與故障無關的頻率上的能量將不變化或相對反趨勢變化，這樣便可以根據功率譜上峰值點的變化進行故障的判定及故障的分類。由此引出了功率流的及功率口的概念。   在工程技術上，能量的流速稱為功率。以一個由電動機帶動液壓泵來驅使一個液壓馬達的系統為例，液壓泵從電動機吸收機械功率，并轉化為液壓功率，液壓功率通過液壓油在液壓管路及幾個閥件流動將損耗或分配部分功率，最后到達液壓馬達的液壓功率值必須滿足其驅動負載的需要。在這里，液壓油可看作為液壓功率的載體，隨著液壓油的流動，液壓功率也在系統中流動，這就是功率流的基本思想。