控制閥在將來應該能夠對整個閥門、執行機構和定位器組件進行在線、在投用狀態或在現場的診斷。這種診斷會告訴您閥門是否或什么時候會有問題、這個問題是什么、以及如何來解決這個問題。這項技術將是目前診斷技術的延伸。目前的診斷技術需要把控制閥組件與工藝過程隔離。數字式閥門控制器制造商正在快速地朝研發診斷軟件的方向發展，以減少工廠里的閥門維修，并提高閥門維修工作的效率。

                                 
                              一個典型的控制組件由一個閥體、一個執行機構和一個定位器組成。許多控制閥組件還包括附件，如電磁閥、增壓器、快速釋放和止回閥，它們都直接影響控制閥組件的穩定性和控制性能。
                                 
                              由于控制閥組件通常是最終的過程控制元件，所以它們是控制回路里最關鍵的元件之一。如果一臺控制閥發生故障，那么整個回路就會被迫切斷。如果它可以工作，但是性能很差，那么回路的性能會更糟。兩種情況都會引起每小時幾千美元的收入損失。
                                 
                              一個合理的目標就是盡可能長時間地讓閥門組件投入運行，并保持其最佳運行狀態。這種理想狀態需要一個可靠性和性能診斷指標，以便預防性維修可以預見性地進行。這通常是不可能的，但是人們正在朝著這個方向大步邁進。
                                  以前的閥門診斷與維修技術
                                 
                              早期的閥門維修觀念是讓閥門盡可能長時間地工作，一旦發生故障，就使工廠停車，對設備進行維修以恢復其原來的狀態。這需要拆卸并拆開每一臺閥門，維修或更換磨損或已損壞的零件。這種被動性的維修方式不使用診斷技術，會非常浪費時間，而且成本很高。
                                 
                              工廠的管理層最終認識到由于一個意想不到的故障引起的停車成本非常高昂。無計劃的停車是最糟糕的事情，原因是根本無法想出什么策略來處理緊急事件。因為必須要找到問題所在、確定問題起因、獲得備品備件（尤其是無庫存備件）、并找到熟練的維修人員，所以無計劃的停車通常會比有計劃的停車時間更長。
                                 
                              大約15年前，我們取得了重要進展，推出了FlowScanner閥門診斷儀，一種旅行箱大小的儀表，用來對安裝在現場的閥門組件進行測試（見圖1）。這使得一名熟練的閥門分析員能夠確定閥門是否可以留在管線里，或者閥門是否需要從管線上拆下、解體并維修。盡管這臺儀表需要閥門組件與工藝過程隔離，但是它仍然能夠減少進行有計劃的維修所需要的資源。

                                  現在的診斷技術
                                 
                              如今，許多工廠都有一個2~3年的維修周期。與維修每一臺控制閥組件相反，只維修那些有維修記錄的閥門、以及一定百分比的剩余閥門。這些剩余的閥門每隔3~5年就會逐漸進入維修周期，這就是閥門行業里所說的預防性維修。
                                  1999年， ARC咨詢機構發表了一項研究成果，得出結論：多達60%的有計劃的控制閥的預防性維修是不必要的，問題是沒有人能肯定地知道剩余的哪一臺閥門需要維修。唯一可以做的事情就是進行在線診斷或把它們解體進行檢修。
                                 
                              隨著數字式閥門定位器的推出，診斷技術已經從“行李箱”移植到了閥門定位器里。這就意味著數字式定位器（見圖2）正在成為基于診斷技術的維修體系的中心。由于數字式定位器的功能強大，閥門廠商已經把它們重新命名為數字式閥門控制器（DVC）。用戶可以對它們進行組態、校驗和快速整定。工廠里的任何一臺閥門組件都可以進行由控制室或維修車間直接啟動的診斷。不幸的是，大部分的DVC在測試期間仍然要求閥門組件與工藝過程隔離。

                                 
                              DVC診斷需要專用的軟件。閥門定位器制造商們在DVC和軟件包里提供了很多功能，但是大部分只能提供有關DVC本身的基本參數-而不是整個閥門組件的信息。其他一些廠商提供真正的診斷功能，可以測試、存儲并記錄趨勢、閥門特性曲線、閥門性能、以及其他變量，用以判斷閥門組件的狀態。為確保總的軟硬件包滿足要求，用戶在購買新的DVC的時候必須評估DVC及其配套軟件。表1列出許多診斷軟件提供的更加先進的功能。

                                 
                              這些提供真正的閥門診斷信息的功能里的大部分仍然要求控制閥在測試期間與過程隔離。只有一種測試能夠當閥門在運行時提供閥門的狀態信息。

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